Sinopse do Frei: O drama romântico (como lhe chamou Almeida Garrett) conta a história de D. Madalena de Vilhena, casada com Manuel de Sousa Coutinho, antigo cavaleiro de Malta, por quem se apaixonara quando ainda se encontrava casada com seu primeiro marido D. João de Portugal, desaparecido na batalha de Alcácer-Quibir. Do segundo casamento nasceu Maria de Noronha, jovem sonhadora e corajosa, porém de saúde frágil. D. Madalena vive atormentada com a possibilidade de seu primeiro marido retornar, ideia constantemente alimentada por Telmo Pais o fiel escudeiro do desaparecido D. João. que regressa no desenlace trágico e inicia o processo que leva à morte social de D. Madalena e Manuel de Sousa Coutinho, assim como à morte física de Maria que dominada pela vergonha sucumbe à tuberculose.
